Həbsxana — qanunvericiliyi pozaraq ağır və ya xüsusilə ağır cinayətlər törətmiş şəxslərin azadlıqdan məhrum edilmə cəzasını çəkdikləri xüsusi rejimli penitensiar müəssisədir. Tarixən cəza tədbirləri əsasən fiziki cəzalara, edamlara və ya sürgünlərə əsaslansa da, zaman keçdikcə bəşəriyyət cinayətkarlıqla mübarizədə islah və təcridetmə mexanizmlərinə üstünlük vermişdir. Müasir dövrdə həbsxanalar sadəcə cəza yeri deyil, həm də qanunazidd əməl törətmiş şəxslərin cəmiyyətə yenidən qazandırılması, onların hüquqi və mənəvi şüurunun dəyişdirilməsi məqsədi daşıyan islah müəssisələri kimi fəaliyyət göstərir.
Həbsxana sistemi törədilən cinayətin xarakterindən, şəxsin təhlükəlilik dərəcəsindən və məhkəmənin hökmündən asılı olaraq müxtəlif rejim növlərinə bölünür:
İstintaq təcridxanaları: Məhkəmə qərarı qüvvəyə minmədən əvvəl şübhəli və ya təqsirləndirilən şəxslərin saxlanıldığı müəssisələr.
Ümumi və ciddi rejimli cəzaçəkmə müəssisələri: Müxtəlif dərəcəli cinayətlərə görə azadlıqdan məhrum edilmiş şəxslərin cəza çəkdikləri, müəyyən daxili intizam qaydaları və gəzinti-əlaqə məhdudiyyətləri olan yerlər.
Xüsusi rejimli həbsxanalar: Xüsusilə ağır cinayətlər törətmiş, ömürlük azadlıqdan məhrum edilmiş və ya təhlükəli recidivist (təkrar cinayət törədən) şəxslər üçün ən sərt izolyasiya şəraiti olan müəssisələr.
Müasir penitoloji elmdə əsas məqsəd məhkumların cəmiyyət üçün yenidən təhlükə yaratmamasını təmin etməkdir:
Əmək fəaliyyəti və peşə təlimi: Bir çox müəssisələrdə məhkumların müxtəlif istehsal sahələrində (tikinti materialları, mebel, tikiş və s.) çalışması, peşə öyrənməsi təşkil edilir ki, bu da onların azadlığa çıxdıqdan sonra dürüst həyata qayıtmasına kömək edir.
Təhsil və psixoloji dəstək: Məhkumların ümmitəhsil səviyyəsinin artırılması, peşəkar psixoloqlar tərəfindən reabilitasiya işlərinin aparılması onların daxili aqressiyasının azaldılmasında mühüm rol oynayır.
İnsan hüquqları və nəzarət: Həbsxanalarda saxlanılma şəraitinin beynəlxalq standartlara uyğun olması, məhkumların səhiyyə xidmətləri ilə təmin edilməsi və hüquqlarının qorunması dövlət qurumları və ictimai təşkilatlar tərəfindən mütəmadi olaraq nəzarətdə saxlanılır.