Третья мировая война (гипотетическая Всемирная война) — концептуальный глобальный вооруженный конфликт с потенциальным применением оружия массового поражения, который теоретически может охватить всю планету и поставить под угрозу само существование человеческой цивилизации. В общественно-политическом дискурсe, научных исследованиях и произведениях массовой культуры этот термин используется для описания сценария возможного столкновения сверхдержав, обладающих ядерным арсеналом. Главным сдерживающим фактором против начала такого конфликта со второй половины XX века и по сей день является доктрина гарантированного взаимного уничтожения, согласно которой применение ядерного оружия приведет к тотальной гибели всех воюющих сторон и вызовет глобальную экологическую катастрофу, известную как «ядерная зима».
Истоки опасений и дискуссий о Третьей мировой войне уходят корнями в завершение Второй мировой войны и начало Холодной войны, когда мир раскололся на два противостоящих военно-политических блока во главе с США и СССР. Карибский кризис 1962 года и другие ключевые геополитические противостояния неоднократно ставили человечество на грань прямого столкновения. В современную эпоху геополитическая напряженность, кризисы безопасности, гонка вооружений, развитие кибервойн, искусственного интеллекта в военных системах и риск эскалации региональных конфликтов между ядерными державами вновь привлекают внимание экспертов к угрозам глобального противостояния, делая вопросы международной безопасности, стратегической стабильности и дипломатического диалога приоритетными для всего мирового сообщества.
Предотвращение Третьей мировой войны является фундаментальной целью современной системы международного права, дипломатии и институтов коллективной безопасности, таких как Организация Объединенных Наций. Договоры о нераспространении ядерного оружия, меры по контролю над вооружениями и регулярные саммиты лидеров ведущих стран призваны минимизировать риски случайного или намеренного развязывания глобальной катастрофы. Исторический опыт двух предыдущих мировых войн служит постоянным напоминанием о том, что любые политические и территориальные противоречия должны разрешаться за столом переговоров, так как в современной войне победителей быть не может.